Med en fulltecknad företrädesemission i ryggen tar Göteborgsföretaget PExA nästa steg mot att utvecklas inom framtida diagnostik av lungsjukdomar, med fokus på lungcancer. Bolaget har skickat in en europeisk patentansökan för biomarkörer, som kan avslöja lungcancer i ett tidigt skede och därmed kraftigt öka möjligheterna att överleva sjukdomen.
–Vi har tillsammans med en forskargrupp i Lund hittat proteinmönster som tydligt skiljer sjuka från friska. Eftersom vår teknik kan samla in biologiska prover från områdena längst ner i lungorna, där lungsjukdomar ofta startar, öppnar det upp för möjligheten att identifiera cancer i ett mycket tidigt stadium. I dag dör mellan 80 och 85 procent av de drabbade inom fem år, men hade man hittat cancern i ett tidigt skede kunde i stället 80 procent överleva i 20 år, säger PExAs VD Tomas Gustafsson.
PExAs teknik möjliggör insamling av biologiskt material från luftrörens yta i den nedersta delen av lungorna. Den som blir undersökt andas i ett instrument efter ett kontrollerat andningsmönster, som gör att material från de små luftvägarna i lungans nedre delar frigörs och samlas upp. Tekniken används internationellt av forskargrupper på universitet, läkemedelsbolag och myndigheter, men nu vill bolaget bredda sin verksamhet till att även arbeta med diagnostik.
–Patentansökan som vi har skickat in tillsammans med professor Sandra Lindstedt i Lund, ger potential att söka patentskydd globalt. Det är ett jättesteg för oss att gå från att enbart vara instrumentleverantör till att kunna erbjuda mer kompletta lösningar som vi dessutom kan patentskydda. Då kan vi erbjuda forskarna ett större paket där vi även hjälper dem att få fram ett resultat och har redan börjat bygga en databas med, säger Tomas Gustafsson.
I augusti genomförde PExA en fullt säkerställd företrädesemission på cirka 9,9 miljoner kronor före transaktionskostnader. Den tecknades till 68 procent, men fulltecknades tack vare garantiåtagandena. Därmed har företaget finansiering för att fortsätta ompositioneringen till att även bli ett diagnostikföretag och deltog i september i World Conference on Lung Cancer, världens största lungcancerkonferens, som hölls i Barcelona.
–Sedan 2023 har vi deltagit på internationella lungkongresser, och med de senaste lungcancerresultaten kunde vi för första gången även delta på den ledande lungcancerspecifika kongressen. För oss blir det en väldigt riktad marknadsföring och etablering på ett område där det finns en enorm potential, säger Tomas Gustafsson.
Under hösten har bolaget tagit ytterligare steg inom lungcancerområdet. PExA har fått en miljon kronor i stöd från Vinnova för att börja utveckla en biosensor som kan ge snabbare svar från de prover som samlas in med företagets metod. Målet är att korta tiden mellan provtagning och resultat när man letar efter tidiga tecken på lungcancer. Arbetet sker tillsammans med Optoelectronics Research Centre vid University of Southampton.
Dessutom har professor Sandra Lindstedts forskargrupp vid Lunds universitet beviljats 27 miljoner kronor av Cancerfonden för att gå vidare med sin forskning där de använder PExA för att samla in biomarkörer från de små luftvägarna med målet att få fram ett snabbt test som kan användas inom primärvården, så att fler får en diagnos i tid och kan behandlas tidigare.
Även om lungcancer är PExAs största fokus används tekniken redan även i annan forskning. Till exempel pågår vaccinstudier på Danderyds sjukhus med forskare från Karolinska institutet som med hjälp av PExA-instrumentet kan utvärdera om vaccinet verkligen ger verkan i de nedre luftvägarna.
– Tidigare har man endast kunnat utvärdera effekten i de övre luftvägarna genom att svabba näsan. Det är väldigt spännande att vara del av framtidens vaccinforskning och vi hoppas att detta blir en naturlig del i utvecklingen, eftersom det kommer nya influensor varje år och dessutom kan komma en ny pandemi. Om studien kan leda till att vaccin kan ges som en nässpray i stället för med sprutor skulle det förenkla och effektivisera framtida massvaccinationsprogram, säger Tomas Gustafsson.
